영문 표기로는 Plunger(플런저)라 하며 사전적 정의로는 양수기, 펌프 따위의 피스톤을 이르는 말이다. 본래는 영어식 발음인 플런저가 맞으나 사람들의 입에서 입으로 전해지면서 지금은 부란자라고 굳어진 것 같다. 여기서 부란자란 디젤(경유) 자동차의 연료 분사 장치를 뜻하는데, 매연과 관련된 핵심 부품이라고 할 수 있다. 디젤차에서 부란자는 연료 계통에 가장 중요한 기능을 하여 차체의 심장과 같은 역할을 한다.

우리는 무수히 많은 자동차 중에서 디젤차를 흔히 볼 수 있다. 부란자가 쓰이는 디젤차는 4륜차라 불리우는 짚차에서 대형 화물 트럭 및 버스, 각종 중장비, 선박 등 그 종류가 매우 많다. 이러한 디젤 차종과 차종별 연식에 따라 쓰이는 부란자의 모델도 다양하다.

외국에서는 보통 Injection Pump(인젝션 펌프)라고 부른다.